Сегодня Центральная Азия состоит из пяти независимых республик, Казахстана, Кыргызстана, Узбекистана, Туркменистана и Таджикистана. С самого начала в 1917 году Советское государство никогда не включало Казахстан в мусульманскую Среднюю Азию, предпочитая придать ему неазиатскую идентичность, тесно связав его с Россией и Сибирью. Однако сегодня сами казахи и мир в целом считают, что они в значительной степени являются частью региона. Центральная Азия занимает площадь в 3994300 квадратных километров, что включает в себя некоторые из наиболее малонаселенных регионов мира. В его населении всего 51 миллион человек насчитывает более 100 различных этнических групп – от немцев и австрийцев до тибетцев и корейцев. Самая большая этническая группа – узбеки. В Узбекистане проживает более 30 миллионов человек, а узбеки – из значительных меньшинств во всех остальных четырех республиках.
Ташкент и Ашхабад, столицы Узбекистана и Туркменистана, имеют длинные городские истории, но другие три столицы, Душанбе в Таджикистане, Алматы в Казахстане и Бишкек в Кыргызстане, были созданы большевиками, чтобы дать чувство этнической идентичности этим национальностям. В Узбекистане находятся самые известные исторические города Средней Азии: Самарканд, Бухара, Хива и Коканд. В прошлом существовали места кочевых империй и оседлых королевств, а также были центрами развития ислама во всем регионе. На протяжении столетий сотни медресе или исламских колледжей в Бухаре и Самарканде привлекали студентов из Марокко и Индонезии. Бухара многими мусульманами рассматривается как место паломничества и самый важный город в Исламе после Мекки, Медины и Иерусалима. Центральная Азия также была родиной суфизма, мистической тенденции в исламе, которая быстро распространилась на Африку и Азию.